Епопея зі збитим над Атлантикою китайською "кулею-шпигуном" вдарила по позиціях Байдена, посилила напруженість між США та Китаєм і зірвала візит держсекретаря Блінкена до Пекіна, який у Білому домі вбачали як спробу розрядки у відносинах.
Аеростат, який, як запевняють китайці, залетів у США випадково і призначався для метеорологічних цілей, навряд чи міг зібрати багато інформації, крім того, що й так можна було сфотографувати з супутників.
Проте скандал навколо кулі вилився в наслідки як у зовнішній політиці (зірваний візит Блінкена), так і у внутрішній. Республіканці звинувачують Байдена у виявленій слабкості і хочуть її пов'язати зі зв'язками його сина Хантера з Китаєм - мовляв, сімейство Байденів довго не хотіло шкодити "кулі-шпигуну" через свої бізнес-зобов'язання перед Пекіном.
У Вашингтоні також побоюються, що наступного разу така "куля-шпигун" може нести на собі біологічну або ядерну зброю і стане якоюсь відповіддю Китаю на можливу участь США у майбутній тайванській кризі - з постачанням зброї Тайбею та підтримкою його незалежності.
Зналися, що стоїть за історією з повітряною кулею з Китаю і що вона означає з погляду ходу війни в Україні.
Куля над головою
Наприкінці минулого тижня в Пентагоні повідомили про появу над північною частиною Штатів повітряної кулі розміром приблизно три автобуси, з датчиками та обладнанням під ним, який, на думку військових, запустив Китай.
Пізніше американські ЗМІ з'ясували, що куля з'явилася над Аляскою 27 січня, над Канадою – 30 січня) і п'ять діб ширяла над континентальною територією США.
Подібні випадки, заявили у відомстві, спостерігалися й раніше протягом останніх кількох років, але "цього разу вона зависала протягом тривалого часу, наполегливіше, ніж у попередніх випадках", а траєкторія польоту "проходида над рядом важливих об'єктів".
Військові спочатку заявили, що не ризикують збити кулю через її великі розміри та небезпеку, що уламки можуть завдати шкоди. У результаті дочекалися, коли та перетнула Південну Кароліну і опинилася над Атлантичним океаном - після чого аеростат був все ж таки збитий.
Син Трампа з цього приводу потролив Байдена в "Інстаграм" картинкою із зображенням Байдена в обладунках давньокитайського правителя і з підписом: "Джо Цзи:" Дочекайтеся, поки куля-шпигун вашого ворога виконає свою місію, перш ніж збивати її. Бонус: збийте її над водою, надто глибокою, щоб щось дістати.
За даними телеканалу NBC, зонд прилетів кілька днів тому з боку Алеутських островів Аляски через територію Канади.
Китай підтвердив, що це його апарат, але заявив, що це "цивільний аеростат", що випадково збився з курсу.
За заявою офіційного представника зовнішньополітичного відомства Мао Нін, цей аерооб'єкт використовувався з науковою метою, але управління над ним було втрачено і через сильний вітер він відхилився від маршруту і залетів у повітряний простір США.
"Це цивільний апарат, який використовується для дослідницьких цілей, в основному метеорологічних. Можливості з управління ним обмежені, і під впливом західних вітрів він відхилився далеко від запланованого курсу. Китайська сторона шкодує про ненавмисне входження літального апарату в повітряний простір США через форс-мажор", - йдеться у повідомленні МЗС КНР.
До речі, за даними ЗМІ, операція зі збиття "кульки" коштувала майже півмільйона доларів. У самій Америці спалахнув бум інтересу до аеростатів, а Washington Post у напівжартівливій статті навіть розповідає, як зібрати "шпигунську кульку" у себе на задньому дворі.
Тим часом республіканці в Конгресі вже підняли зраду через "залітну" кулю, запідозривши Китай у тому, що він може в майбутньому використовувати такі кулі для біоатаки на США. А Байдена звинуватили в тому, що той потурає китайській загрозі. На близькому до республіканців Fox News говорили про те, що вся ця історія - виклик американської гегемонії, який пов'язаний зі слабкістю президента Байдена.
Зокрема, Трамп і Ніккі Хейлі - два учасники республіканських праймеріз - звинувачують Байдена в тому, що він дозволяє Китаю робити замах на суверенітет США (раніше вони звинувачували китайців у руйнуванні американської промисловості та зменшенні кількості робочих місць). Трамп взагалі впевнений, що Америка зараз наповнена "китайськими шпигунами" і звинувачує Байдена в тому, що той нічого не може з цим вдіяти. Для президента, який найближчим часом має намір офіційно оголосити про початок нової президентської кампанії, нова хвиля критики, особливо на тлі скандалу із секретними документами, може позначитися на і так і не захмарних рейтингах (зараз у нього близько 40%).
"Рішення Блінкена відкласти поїздку до Китаю, прийняте всього за кілька годин до його запланованого від'їзду, демонструє, наскільки серйозно адміністрація Байдена ставиться до інциденту і сподівається уникнути потенційної критики за м'якість щодо Китаю", - сказав "Страні" американський журналіст Нік Ройджерс.
Інший момент - інцидент із кулею може посилити ескалацію між Вашингтоном та Пекіном, кажуть експерти.
"Китай і раніше по суті був оголошений ворогом Америки, стратегічно навіть більш небезпечним, ніж Росія. Після скандалу з кулею поле для компромісів ще більше звужується, що загрожує новим витком ескалації навколо Тайваню і зближенням Пекіна і Москви. Для Китаю історія з кулею може стати зручним приводом не йти не переговори зі США на тлі багатьох чинників, таких як посилення мілітаризації Японії, домовленість про доступ США до додаткових баз на Філіпінах та готовність нового спікера Палати представників повторити торішній візит Пелосі до Тайваню", - каже Ройджерс.
Втім, за словами офіційних осіб США, повітряна куля не становить ні фізичної, ні суттєвої розвідувальної загрози.
"Ми спостерігали за кулею за допомогою різних засобів, включаючи пілотовані літаки", - сказав ЗМІ представник міністерства оборони.
Частина експертів сумнівається, що Китай почав би використовувати настільки очевидні засоби для шпигунства, маючи для цього супутники.
Один високопоставлений американський чиновник зізнався Washington Post, що можливості повітряної кулі не здаються "вищими" за можливості існуючих китайських супутників та інших інструментів.
Стів Цанг, директор Інституту Китаю в Лондонському університеті SOAS, сказав "Страні", що, враховуючи доступ Китаю до передових технологій, будь-яка повітряна куля-шпигун, ймовірно, матиме швидше символічне значення, що показує, що китайці можуть відправити щось у повітря на дослідження військових об'єктів США.
"І вони роблять це, тому що протягом десятиліть США посилали літаки-шпигуни вздовж узбережжя Китаю, а іноді й над китайським повітряним простором, щоб стежити за китайцями способами, якими вони мало що могли зробити. А тепер можуть, так вони і є", - каже експерт.
Цанг упевнений, що насправді це метеозонд, але в це "США буде важко повірити" через проліт кулі над важливими військовими базами.
"У Китаю є інші способи шпигувати за американською інфраструктурою або будь-якою іншою інформацією, яку вони хотіли отримати. Повітряна куля мала надіслати сигнал американцям, а також подивитися, як американці відреагують", - говорить у розмові з Бі-бі-сі Бенджамін Хо, координатор програми з Китаю у Сінгапурській школі міжнародних досліджень ім. Раджаратнама.
Тим не менш, експерти відзначають, що повітряні кулі можуть бути оснащені сучасними технологіями, такими як камери-шпигуни та радарні датчики, і є деякі переваги використання повітряних куль для спостереження, головною з яких є те, що вони дешевші та простіші у розгортанні, ніж дрони або супутники.
Нижча швидкість повітряної кулі також дозволяє йому тинятися і контролювати цільову область протягом більш тривалих періодів часу. Рух супутника, з іншого боку, обмежений його орбітальним проходом.
"Шлях до зближення з Москвою"
У скандалу з кулею вже є перші серйозні наслідки - він зірвав переговори США та Китаю з метою завадити подальшому зближенню Москви та Пекіна. Можливо, Білий дім і хотів би вести переговори з КНР, щоб утримати китайців від допомоги Росії в її війні в Україні. Однак через резонанс з кулею та критики з боку республіканці, залишити політ кулі без наслідків у Байдена не могли.
Тому важливий візит Блінкена до Китаю було скасовано.
І це, на думку експертів, матиме наслідки.
"Візит Блінкена до Китаю мав стати знаковим. Блінкен вважається в адміністрації Байдена найменш антикитайсько налаштованим і під час візиту він мав переконати Пекін не допомагати Москві у війні в Україні. Востаннє американський держсекретар приїжджав до Пекіна шість років тому, але після початку економічної війни з Китаєм контакти віч-на-віч стали на паузу (плюс торішній фактор візиту на Тайвань Пелосі, який посилив ескалацію). Але аеростат сплутав карти, переговори Китай та США зависли, а це відкриває шлях до подальшого зближення Пекіна та Москви", - сказав "Страні" експерт з Китаю, що живе в Берліні, публіцист Чжимін Сюй.
Наростання напруги між США та Китаєм може прямо позначитися і на війні в Україні. Особливо з урахуванням заяв глави ЦРУ Бернса про те, що Сі Цзіньпін поставив завдання китайській армії, була готова до війни з Тайванем до 2027 року.
"Потенційне зростання напруженості між Китаєм та США (і, як наслідок, навколо Тайваню), розмиває фокус уваги щодо України, змушує США, Британію та інших партнерів Києва резервувати частину ресурсів на період можливого протистояння з Китаєм. Розмивання фокусу з України може потенційно привести до зниження військової та фінансової підтримки Києва, якщо ця напруга зростатиме, якщо ж вона перейде у гостру фазу, у відкритий конфлікт, то Захід не зможе одночасно забезпечувати на високому рівні підтримку двох воєн, а оскільки Китай – стратегічний конкурент, на відміну від тактичного. ворога - Росії, швидше за все, ключові зусилля перейдуть у зону Китаю, Південно-Китайського моря, і підтримка України суттєво знизиться, зросте ймовірність глобальної змови навколо України.Крім того, Китай традиційно є ключовим регіоном збуту української сільськогосподарської продукції, Китай потенційно може стати одним з переговорників по Україні, будь-яке загострення в цьому гіоні безумовно піде на шкоду Києву - в економічному чи навіть фінансово-військовому плані", - каже "Страні" політолог Руслан Бортник.
"Для США головною загрозою, як і раніше, залишається Китай, і при ескалації в азіатському регіоні українське питання може відійти на другий план, що потенційно здатне дати карт-бланш Путіну. Загалом же ми бачимо обриси якогось антизахідного союзу, до якого можуть увійти Росія, Китай, Іран та Туреччина", - сказав "Страні" експерт вашингтонського аналітичного центру цілісності Пітер Стоун.
Росія стріляє в Україні зі зброї з китайськими деталями
На тлі наростання напруженості у відносинах Китаю та США американська преса пише про нарощування співпраці КНР та Росії у військовій сфері.
Згідно з даними російської митниці, на які посилається Wall Street Journal, Китай надає технології, які потрібні Москві для ведення війни в Україні. Митні записи показують, що китайські державні оборонні компанії відправляли навігаційне обладнання, обладнання для встановлення перешкод (РЕБ) та деталі для реактивних винищувачів російським державним оборонним компаніям під санкціями.
Митні звіти, які потрапили до журналістів, показують, що китайські компанії – як державні, так і приватні – є "домінуючими експортерами технологій подвійного призначення" для російських фірм, які перебувають під санкціями.
"У митних записах є приклади експорту деталей для зброї, яку використовують російські війська в Україні", - пише Wall Street Journal.
Наприклад, китайська державна оборонна компанія Poly Technologies 31 серпня 2022 відвантажила "Рособоронекспорту" навігаційне обладнання для військово-транспортних вертольотів М-17. Раніше того ж місяця китайська компанія з виробництва електроніки Fujian Nanan Baofeng Electronic Co. поставила Рособоронекспорту через Узбекистан телескопічну антену для військової машини RB-531BE, яка використовується для створення перешкод зв'язку.
24 жовтня китайська авіабудівна компанія AVIC International Holding Corp. відвантажила одній із "дочок" "Ростеху" деталі для винищувачів Су-35 на суму 1,2 мільйона доларів. Компанія China Taly Aviation Technologies Corp, яка забезпечує Департамент обладнання ВПС Китаю, надіслала деталі виробнику ракет "Алмаз Антей" - для використання в мобільній установці радіолокації 96Л6Е. Це радар для виявлення ворожих винищувачів, ракет та безпілотників зенітно-ракетної системи С-400.
Також зафіксовано постачання китайських квадрокоптерів DJI до Росії після введення санкцій. Російські сили використовують ці дрони для спостереження за українськими військами та цілевказівки. Деякі з цих дронів доставляють безпосередньо китайський рітейлер російським дистриб'юторам, а інші проходять транзитом через Об'єднані Арабські Емірати.
Газета нагадує, що незадовго до повномасштабного нападу Росії на Україну в лютому минулого року президент Росії Володимир Путін і китайський лідер Сі Цзіньпін оголосили про "безмежне" партнерство, спрямоване на протидію США.
"Твердження про те, що Китай надає "допомогу" Росії, не має під собою жодних фактичних підстав, а є суто спекулятивним і навмисно роздутим", - заявив представник Китаю в посольстві у Вашингтоні Лю Пен'юй.
Лю підтвердив давню думку Пекіна про те, що Китай виступає проти того, що він називає односторонніми санкціями, які не мають підстав відповідно до міжнародного права.
